Когда фермер сообщил о необычной находке ученым, они проанализировали окаменелость, чтобы выяснить, что произошло с этой морской коровой миллионы лет назад. Команда из пяти человек потратила семь часов на то, чтобы аккуратно извлечь окаменелость из земли. Палеонтологи выяснили, что жертва нападения принадлежала к группе Culebratherium, дальним родственникам современных ламантинов и дюгоней. Как и у их современных собратьев, у древней морской коровы были плотные, тяжелые кости и толстый слой жира, что делало их легкой добычей для хищников.
Ученые выделили два разных типа следов от укусов, рассказывающих о разных частях истории. Некоторые следы выглядят как круглые проколы со слегка неровными краями, в то время как другие напоминают изогнутые борозды с глубокими точками. Эти мощные удары на морде коровы, похоже, нанесены крокодиломорфом в попытке задушить добычу. Такая охотничья стратегией до сих пор используется современными крокодилами.
Второй тип повреждений — длинные узкие порезы треугольной формы. Это явный признаков укусов акул. Обнаружение зуба тигровой акулы (Galeocerdo aduncus) в области шеи морской коровы, а также разбросанных по всему скелету следов укусов указывают на то, что акулы обгладывали останки жертвы после нападения крокодилов. Такой тип взаимодействия нескольких хищников редко встречается в палеонтологии.
«Новое исследование подчёркивает важность морских коров в пищевой цепочке», — отмечает автор исследования Альдо Бенитес-Паломино. Открытие особенно ценно, потому что в древнем Карибском море обитало множество видов морских коров, но их окаменелости почти не находят в Венесуэле, пишет Study Finds.
