Группа ученых, изучающих морское дно в Антарктиде, обнаружила масштабные выбросы метана — нагревающего планету примерно в 30 раз сильнее, чем углекислый газ (CO₂). По словам геологов Рикардо Леона и Роджера Урхелеса, исследователи на борту корабля «Сармьенто де Гамбоа» наблюдали в океане столбы метана длиной до 700 м и шириной до 70 м. По их мнению, ранее неизвестные выбросы могут представлять собой экологическую бомбу для климата планеты.
Предполагается, что газ накопился на морском дне около 20 000 лет назад в результате разложения органических веществ в форме метановых гидратов — кристаллических твердых веществ. «Это как лед, который можно поджечь, и он будет гореть», — объясняет Урхелес. Ученые полагают, что истончение огромного антарктического ледникового покрова, начавшееся в конце последнего ледникового периода, приводит к уменьшению веса суши и подъему континентальной массы. Это явление, известное как послеледниковый отскок, способствует утечке замерзшего в прошлом метана.
Исследователи специальное искали утечки газа на окраинах Антарктиды — одного из регионов планеты, наиболее сильно пострадавших от глобального потепления. Всего за полвека температура здесь поднялась более чем на 3°С. «По нашим оценкам, в этой области накопилось около 24 гигатонн углерода в виде гидратов метана — количество эквивалентно тому, что все человечество выбрасывает в атмосферу за два года», — предупреждает Урхелес.
Замороженный твердый метан превращается в газообразный метан. Эти явления уже были зафиксированы в Арктике, но в Антарктиде они обнаружены впервые. Газ поднимается из недр по разломам, часто через грязевые вулканы на высоте сотен метров над морским дном. Столбы метана растворяются примерно на глубине 150 м от поверхности океана. Дальнейший анализ покажет, в какой степени газ попадает в атмосферу.
По словам Урхелеса, если они не рассеются быстро, то могут вызвать огромные оползни, подобные оползню Сторрегга в Арктике. Крупнейший из известных подводных оползней около 8150 лет назад вызвал цунами, опустошившее побережье Северной Европы. Тогда высота волн на Шетландских островах в современной Шотландии достигала 20 м, и геологические следы этого стихийного бедствия до сих пор можно найти вдоль всего норвежского побережья, в Дании и даже в Гренландии.
