Образец напоминает то ли ветвистые кораллы земных океанов, то ли фульгуриты — стекловидные образования, возникающие при ударе молнии в песок. Хотя на Марсе нет ни кораллов, ни грозовых разрядов, эта находка наглядно демонстрирует, как похожие природные формы могут возникать в совершенно разных условиях по всей Вселенной.
Ученые установили, что эта причудливая формация — следствие древних гидрологических процессов. Миллиарды лет назад вода, просачивавшаяся через трещины в породе, переносила растворенные минералы. По мере испарения жидкости эти минералы кристаллизовались, заполняя трещины и повторяя их форму, пишет Science Alert.
Сегодня Марс — совершенно иной мир. Поверхностные воды исчезли, зато в избытке присутствуют мелкодисперсная пыль и мощные ветра. Планетарные пылевые бури, способные окутывать Марс месяцами, непрерывно изменяют его ландшафт. Разные минералы по-разному сопротивляются этой песчаной «бомбардировке». В случае с «кораллом» ветер разрушил более мягкую материнскую породу, оставив только прочные минеральные заполнения трещин — своеобразный «негатив» первоначального процесса.
Curiosity не впервые находит на Марсе удивительные образования. Среди предыдущих находок: тонкие каменные шпили, цветкоподобные минеральные структуры, а также пузырчатые породы, напоминающие лягушачью икру.
