Нынешняя Стена плача в Иерусалиме более 2 тыс. лет назад была частью самого впечатляющего сооружения, которое когда-либо было построено в Иерусалиме. Стена была возведена царем Иродом в качестве опорной стены, поддерживающей земляную насыпь, которая была насыпана для увеличения площади Храмовой горы во время перестройки и расширения здания Второго Храма.
Первый Храм на Храмовой горе был построен Соломоном в 961-922 гг. до н.э. Это был очаг культуры и духовности еврейского народа. Однако вавилонские войска царя Навуходоносора завоевали город и в 587 г. до н.э. разрушили Храм и выслали евреев в Вавилон.
Однако в 537 г. до н.э. иудеи, благодаря персидскому царю Кире, получили возможность вернуться обратно в этот город и построили Второй Храм, сооружение которого было завершено в 517 г. до н.э. После того как Храм был перестроен царем иудеев Иродом Великим на рубеже веков, он превратился в одно из чудес света, став самым грандиозным сооружением того времени во всем мире.
Однако и этот Храм в итоге не уцелел. Солдаты римского Десятого легиона императора Тита осадили Иерусалим в 70 г. н.э. Город и Второй Храм были разрушены, а иудеи выгнаны из города. Им было разрешено только раз в год – в день разрушения Храма – взирать на его остатки с Масличной (Елеонской) горы.
В 361 г. на престол римской империи взошел Юлиан. Он объявил о свободе отправления культа на подвластной ему территории, в том числе, и для различных христианских сект, и о возврате конфискованного имущества языческих храмов. Среди прочего, Юлиан обнародовал также и свой план о восстановлении еврейского Храма в Иерусалиме. Однако 26 мая 363 г. работы по восстановлению Храма были прекращены из-за пожара, который возник в результате стихийного бедствия или аварии на Храмовой горе. А спустя месяц Юлиан пал в бою, и его место занял христианский полководец Иовиан, который положил конец всем его планам.
До настоящего времени от Второго Храма сохранилась Западная стена или Стена Плача. Она не является непосредственно стеной Храма, а представляет собой остатки опорных сооружений Ирода Великого для укрепления Храмовой горы. Пророк Иеремия предсказал, что Иерусалимский храм будет разрушен, но его западная стена сохранится. И хотя Стена Плача не является стеной Храма, но наиболее близка к ней и поэтому стала величайшей святыней еврейского народа.
Длина всей Западной стены составляет 488 метров. Стены возвышаются на высоту 15 метров, и еще часть стены находится под грунтом. Она была сооружена из огромных обтесанных каменных блоков без скрепляющего раствора и все камни очень плотно подогнаны друг к другу.
Еще в первые века после разрушения Иерусалимского храма Стена стала местом молитвы, где евреи оплакивают здесь Первый и Второй Храмы, разрушенные оба в один день, но в различные годы и молят Бога о возрождении народа Израиля в его стране, местом, символизирующим былое величие Израиля и упование на его будущее. Религиозные евреи всего мира молятся в сторону Израиля, евреи в Израиле молятся в сторону Иерусалима, а евреи в Иерусалиме молятся в сторону Стены плача.
Согласно обещаниям еврейских пророков, после прихода Мессии на Храмовой горе будет отстроен последний, Третий Храм, который станет духовным центром для еврейского народа и всего человечества. Также с Храмовой горой связано ожидание Страшного Суда.
Возле Стены Плача можно найти молящихся в любое время суток. Обычаем миллионов людей всего мира стало вкладывать записки между камней Стены Плача. На них пишут просьбы о ниспослании здоровья, достатка, спасения и удачи. Раз в месяц все записки собираются и закапываются в специальных емкостях на Масличной горе, так что все послания к Всевышнему никогда не исчезнут.
Не евреи тоже могут подойти к Стене Плача, если будут соответствующе одеты: мужчины в головных уборах, женщины в скромной одежде и с покрытыми плечами. Замужние женщины должны подходить к Стене с покрытой головой. Кипы и платки для покрытия головы и плеч можно получить у стены на время. У Стены Плача мужчины молятся с левой стороны, а женщины – с правой.
Со Стеной Плача связано очень много современных традиций. Здесь приносят присягу солдаты отборных боевых частей Армии Обороны Израиля, многие мальчики, достигшие 13-летнего возраста, впервые вызываются здесь к чтению Торы, в День Независимости Израиля и в День Освобождения Иерусалима у Стены проводятся торжественные мероприятия.
